肯特·马洛（蒙哥马利·克里夫特 饰）因酒驾而入狱，并在牢中认识了抢劫犯约翰·摩根（切斯特·莫里斯 饰）和杀人犯机关枪布奇（华莱士·比里 饰）。性格软弱的马洛入狱第一晚便遭到了布奇的欺凌，随后他与其他狱友也无法和谐相处，心怀不满的他在警察密探的怂恿下想要通过抓住布奇和摩根的把柄的方式来提前出狱。性

在柏林的一家大酒店里。当时整个德国都笼罩在经济危机的阴影下。许多来自不同阶层的人聚集在这家豪华的酒店里。其中有陷入困境避风头的金融巨子普莱辛格，想的芭蕾舞演员格鲁辛斯卡娅，因倾家荡产以偷盗为生的老男爵冯·格根，普莱辛格 一个是孤独的老人克林格兰，另一个是漂亮但贪婪自私的速记员弗兰林。第五届奥斯卡最佳

在这部由巴斯特·基顿独自制作的第一部大型电影中，他带领我们经历了三个时代的爱情::石器时代、罗马时代和现代时代。