本片故事取材于二战中61000名盟军战俘修建泰国-——-铁路。年轻的苏格兰军官欧内斯特？戈登上尉在一次战斗中军俘虏。他和坎贝尔少校等人一起，为了修建一条从泰国到的铁路，成为皇帝的奴隶。在战俘营里，他们忍受了残酷的折磨，却也在生不如死的日子里结下了深厚的友谊。欧内斯特建立了 "丛林大学和在集中营里要坚

这部电影是日本电影天皇黑泽明 的梦想。全片共有八个梦境，分别是:太阳雨、桃花源、雪、隧道、乌鸦、红色富士山、哭泣的魔鬼、水车村。这八个梦几乎贯穿了战争与和平、社会与人生等人类生活的所有主题。不同的梦境有不同的场景，用不同的颜色，把人类面临的所有主题一一呈现。

一个人物秀虎(中代达也饰)争斗多年，手段残忍。到了七十岁，秀虎准备把家业分成三份，三个儿子分享权力。他把麻生孝虎(寺尾聪)、次郎麻生虎(根津甚八)和三郎太直子(隆大介)叫到前面，用比喻警告三兄弟 "一支箭会折断，一支砚箭会不断折断告诉他们要同甘共苦。三郎太当场折断了射在膝盖上的三支箭，以他的父亲 乱