自打汉高祖刘邦打下天下，建立了刘汉王朝以来，十二任皇帝见证了一个传奇王朝的兴衰。然而在外戚的销蚀下，西汉王朝的国运一路走低，最终外表恭谨礼让的王莽将孺子踢到一边，自立为帝，篡汉建立了新王朝。然而王莽一系列颟顸的改革政策以及倒行逆施的行径令天下怨声载道，国土四周揭竿而起，叛乱不断。武帝玄孙南阳刘演

　　父母双亡的忠良（张国荣）投靠嫁入庞家的姐姐秀仪（何赛飞）时，处处受到姐夫的挤兑和侮辱，一怒之下用鸦片毒废了姐夫，逃到上海后，阴差阳错投入黑帮头目大大门下，成为利用色相勾引富家太太上钩再勒索其钱财的“拆白党”。　　庞府老爷死后，大小姐如意（巩俐）被立为主事，为骗庞家财产，大大命忠良回到庞府引诱如意

世纪之交，古老的正经历着前所未有的巨变。摇摇欲坠的大清王朝摇摇欲坠，六君子的血可以 不要停止历史车轮的滚动。老北京城上空，变幻莫测。王利发(于是之饰)，北京裕泰茶馆的小掌柜。他想起了他的父亲 带着尊严和体贴迎接来自世界各地的客人。小茶馆里，三教九流、形形的人在这里穿梭:宋()背着鸟笼，哀叹命运多舛；