1939年二战爆发时，为了打击英国的贸易路线，德国帝国战争海军在战争爆发前的8月向大西洋派出了3艘德国级袖珍战列舰。与英国战列舰相比，德国级的速度可以逃得更快；与英国巡洋舰相比，德国的装甲和火力更强大。“施佩尔海军上将”号是德国级中最先进的战舰，从1939年8月到11月活跃在印度洋和大西洋的盟军航线