1920年夏，洪超水灾波及浙江温岭等四县。那种灾难的乱世，有人想发财，有人想活命。胭脂是个善良的锁匠。为了生存，她和养父一起逃到了苏州。胭脂心灵手巧，具有街女坚强、聪明、勤快、老实的特点，修锁开锁一手好。胭脂觉得她和养父在苏州会过得很好。没想到胭脂一天被诬陷，36天后被判枪决。胭脂逃跑时被枪打昏，醒