因为极度不安全，面临毒气危机的著名舞台女演员在排练过程中惹恼了所有工作人员，异常艰难。然而，当一位忠实的戏迷意外去世后，她的生活陷入了更加夸张的混乱。首映当晚，她终于喝醉了，在揭幕前彻底崩溃。卡萨维蒂和吉娜·罗兰在影片中演对手戏。他们之间的亲密关系让表演水平更加暧昧，是一部充满表演魅力的经典。

　　萧条的城市里，帮派分子随处可见，担任黑手党会计的杰克因为私吞黑手党财产并向警方告密，而遭到黑手党监视，他一家人被困在公寓中随时会遭遇不测。杰克和妻子将小儿子菲尔托付给单身女邻居葛洛莉（吉娜·罗兰兹 Gena Rowlands 饰），然而他们自己却没能躲过黑手党……欲追回钱款的黑手党继续追索菲尔，

纳蒂·甘恩(梅里迪斯·萨兰格饰演)是一个12岁的大萧条时期的女孩，她的单亲父亲去州寻找木材行业的工作，把她留在了芝加哥。娜蒂逃离了留给她的监护人，跟着爸爸。她和一只在斗狗中待的狼成了朋友，跳上了一列向西的货运列车，当她的钱包在火车撞车后被发现时，她被认为已经死了。爸爸变得尖酸刻薄，危及自己的新工作。